Los rifeños necesitaban recibir armas de apoyo, así que ni corto ni perezoso, les he dotado de un modelo Colt de 1915, ya tienen en su poder, una de las "fusilas locas", como ellos mismos las denominaban.
Lo cierto es que al comienzo del conflicto, los rifeños carecían por completo de armas automáticas y cañones, no sería hasta la toma de Abarrán, Igueriben y Annual, que capturarían a los españoles diversas piezas artilleras y armas automáticas del modelo Colt 1915, que eran las que tenían asignadas las tropas españolas de la Comandancia de Melilla. Posteriormente, además de las capturadas a los españoles, se unirían las que conseguirían a través del contrabando. Si bien es cierto, que el número de las mismas, siempre fue bastante limitado.
No podemos continuar hablando de la Guerra del Rif, sin hablar antes de una de las figuras más destacadas de la misma, Muhammad Ibn Abd el Ka - Rim El Jattabi, más conocido como Abd el Krim, era hijo de uno de los más importantes cadíes de la zona del Rif, que comandaba una de las cabilas más temidas y belicosas, los Beni Urriaguel. Los representantes españolas de las zona, estaban en buenos tratos con su padre y en un intento de atraer a esa familia tan importante a la causa española, no reparó en "regalos", sobornos, en proporcionar una educación europea a sus hijos en universidades españolas, puestos en el funcionariado español, etc... . Por desgracia, durante el estallido de la I Guerra Mundial, Abd el Krim fue acusado por los franceses de simpatizante de la causa alemana y de trabajar como espía para éstos. En un intento por no provocar un incidente diplomático con Francia, las autoridades españolas, lo encarcelaron preventivamente hasta finalizar la contienda. Cuando salió de prisión, lo hizo con la fuerte convicción de liberar todo su territorio de la tutela de toda potencia colonial europea y liberarse del yugo del sultanato de Marruecos. Comenzando en 1921 el alzamiento armado que desembocaría en la Guerra del Rif.
Desde su salida de la cárcel, a través de promesas, halagos y amenazas, siempre respaldados por la fuerza de los belicosos Beni Urriaguel a los que lideraba, comienza a fomentar una rebelión abierta contra el Sultán y por lo tanto, contra España y en menor medida contra Francia, a la que se abstiene de atacar, centrando la rebelión en la zona española, en concreto en las regiones de Yebala, la Gomara y el Rif. Los primeros actos bélicos, fueron contra cabilas aliadas de los españoles, que se negaron a su pretensión de levantamiento, lo que sirvió al doble propósito de debilitar a las fuerzas enemigas y despejar las dudas de las cabilas indecisas entre apoyar a uno u otro bando.
La zona marroquí bajo control español, fue dividida en dos comandancias, cada una encargada de una zona de influencia, por un lado Dámaso Berenguer, que comandaba la Comandancia General de Ceuta. Mientras que la Comandancia General de Melilla estaba al mando de Manuel Fernández Silvestre. Para complicar aún más la situación con esta bicefalia, Dámaso Berenguer era al mismo tiempo alto comisario de España en Marruecos.
Tenemos que comentar aquí, que las fuerzas militares españolas en la zona, se basaban principalmente en "soldados de cuota", es decir, militares no profesionales, que debían cumplir un tiempo de servicio efectivo en el ejército. Se trataba de soldados poco motivados, escasamente entrenados y no siempre bien equipados. En 1911 se creó el Cuerpo de Regulares Indígenas, tanto de caballería como de infantería, imitando los famosos "tirailleurs Indigenes" franceses. Los Regulares, junto a la Policía Indígena, estaban formados por tropas nativas de cabilas amigas comandados por oficiales españoles y sobre ellos recaían la mayoría de labores de control y lucha contra los insurgentes. Es necesario conocer estos hechos, para entender los sucesos que se produjeron a continuación.
En esta situación de creciente tensión, en enero de 1921, Silvestre, con el permiso de Dámaso Berenguer, comienza una serie de operaciones, partiendo de Melilla, con el objetivo de llegar a la Bahía de Alhucemas, en el corazón del Rif y cortar de raíz el conato de rebelión que se estaba gestando. Silvestre en su avance de 130 kilómetros, fue cerrando pactos de amistad mediante pagos monetarios con las diversas cabilas de dudosa lealtad, que dominaban los territorios por los que avanzaba, aunque no las desarmó. A lo largo de ese extenso avance, estableció 140 posiciones fuertes, los denominados "blocaos", que muchas veces eran pequeñas posiciones aisladas, situadas en terrenos elevados, para controlar la zona, pero sin acceso a aguada o suministros más que a través de los que pudieran hacerles llegar desde fuera y guarnecidas por un puñado de soldados tras unos pocos sacos terreros y con suerte una alambrada, si el terreno posibilitaba su instalación.
Con una línea de suministros tan alargada y tensionada, en mayo de 1921, Silvestre atraviesa el río Amekram y cree lograr la sumisión de las cabilas de Beni Ulixek, Beni Said y Tensaman. Establece su campamento principal en Annual y tres pequeños fortines a su alrededor, creando un anillo defensivo a su alrededor: Abarrán, Sidi Dris e Igueriben, que distaban una veintena de kilómetros del campamento principal.
Abd el Krim, bien conocedor de las debilidades y fortalezas del ejército español, aprovechó ese momento de debilidad, para desatar un ataque coordinado con las cabilas que controlaba que acabaron por desbordar las defensas españolas. El desastre acababa de comenzar.
Buena caza y largas lunas.
